È morta a 80 anni Leny Andrade, la "first lady del jazz brasiliano".

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Con il suo contralto pieno di sentimento, sfumato di sigaretta e lo stile emotivo "bossa-jazz", ha incantato sia il pubblico che la critica.

Di Alex Williams

Leny Andrade, la cantante brasiliana che si è guadagnata un seguito internazionale con la sua fusione piena di sentimento di samba, bossa nova e jazz americano e che Tony Bennett una volta chiamava l'Ella Fitzgerald del Brasile, è morta il 24 luglio a Rio de Janeiro. Aveva 80 anni.

La sua morte, avvenuta in ospedale, per polmonite, è stata confermata in un comunicato della casa di riposo per artisti di Rio dove viveva. Era stata curata anche per la demenza da corpi di Lewy.

Spesso definita “la first lady del jazz brasiliano”, la signora Andrade (pronunciata ahn-DRAH-jay) è cresciuta dai club di Rio, dove si è esibita da adolescente, per forgiare una carriera di sessant'anni, registrando più di 35 album come pioniera di quello che lei chiamò bossa-jazz.

Nel 2007, la Andrade ha vinto un Latin Grammy Award per “Ao Vivo”, un album dal vivo con il celebre pianista brasiliano César Camargo Mariano.

"Leny è uno dei più grandi improvvisatori del mondo", ha detto una volta il signor Bennett, morto il mese scorso. “Adoro il modo in cui canta. Lei è un'originale."

Cantando principalmente in portoghese, la Andrade ha portato ricchezza e profondità emotiva a brani gelidi di bossa nova, samba acceleranti e ballate piene di sentimento, che ha infuso con un'afa stanca del mondo.

In una recensione del suo debutto americano nel 1983 al jazz club Blue Note di New York, John S. Wilson del New York Times ha elogiato la potenza emotiva che ha portato in "Cantador", una ballata nell'intensa tradizione di Edith Piaf. "La signorina Andrade lo canta con una voce più cupa e morbida di quella di Piaf", ha scritto, "con un effetto drammatico che arriva anche a un ascoltatore che non capisce il portoghese".

La carriera della signora Andrade è decollata negli Stati Uniti nel 1993 dopo essersi trasferita a New York, dove è diventata un'attrazione popolare, esibendosi al Birdland e in altri club, a volte con Mr. Bennett e Liza Minnelli tra il pubblico. L'anno successivo suonò al Lincoln Center e all'Hollywood Bowl di Los Angeles.

La sua voce, un contralto profondo e legnoso con un'aria di chi ha già visto tutto, portava con sé un accenno di stridore derivante dalla sua lunga storia d'amore con le sigarette. L'effetto complessivo potrebbe essere affascinante.

"Descrivere la signora Andrade sia come Sarah Vaughan che come Ella Fitzgerald della bossa nova non fa altro che evocare un'artista la cui voce sembra contenere il corpo e l'anima del Brasile", ha scritto Stephen Holden recensendo una performance in un club di New York del 2008 in I tempi.

“Potresti pensare di conoscere 'The Girl From Ipanema'”, ha continuato, “ma non l'hai assorbito veramente finché non hai sentito la signora Andrade cantarla in portoghese; vomitare potrebbe essere una parola migliore che cantare, poiché, come ogni altra cosa che esegue, sembra sgorgare dal centro della terra.

Per la signora Andrade, cantare ha portato nutrimento. "La mia anima è tutto ciò che posso offrire al pubblico", ha detto in un'intervista del 2013 al sito musicale brasiliano Esquina Musical. “Quando apro la bocca, ogni dolore scompare. Canto senza paura. I miei amici e i miei nemici mi abbracciano”.

“Quando canto”, ha aggiunto, “mi imbarco su un tappeto magico fuori da qui. Viaggio su Marte."

Leny de Andrade Lima è nata a Rio il 26 gennaio 1943. Suo padre, Luiz de Oliveira Lima, e sua madre, Ruth Couto de Andrade, divorziarono quando Leny era giovane. È cresciuta a Méier, un quartiere nella zona nord della città, un focolaio di samba.

Su sollecitazione di sua madre, la signora Andrade ha studiato pianoforte classico e canto a partire dall'età di 6 anni. Ha vinto una borsa di studio al Conservatorio di musica brasiliano. Beethoven e Brahms, però, non erano il suo destino.

Rimase estasiata dalla bossa nova ("new wave" in portoghese), che fondeva i ritmi tradizionali brasiliani con il jazz americano, così come emergeva dalle spiagge del Brasile alla fine degli anni '50. È stata anche influenzata dallo stile di samba della famosa cantante brasiliana Dolores Durán.

“Ho mostrato il mio diploma di pianoforte a mia madre”, ha detto in un'intervista del 2013 alla televisione brasiliana, e le ha detto: “'Dimentica l'opera, la musica classica. Canterò musica popolare, a causa di Dolores Durán.'”