In Texas, le richieste di incrementare la produzione petrolifera statunitense si scontrano con una dura realtà

La carenza di manodopera, i problemi della catena di approvvigionamento, i sostenitori finanziari esitanti e un rapporto gelido con l’amministrazione Biden hanno limitato l’aumento della produzione da parte delle compagnie petrolifere e del gas del Texas.

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MIDLAND – Dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina il mese scorso e gli Stati Uniti e le principali compagnie energetiche hanno boicottato il petrolio e il gas russo, alcuni politici hanno subito chiesto di aumentare la produzione energetica americana per riempire il vuoto.

Un membro repubblicano del Congresso ha partecipato al discorso sullo stato dell'Unione del presidente Joe Biden all'inizio di questo mese indossando una maglietta decorata con la scritta "Drill baby drill". Il deputato americano Filemon Vela, un democratico di Brownsville, ha twittato: “Salvare l’Ucraina! Scatenate il petrolio e il gas americani!”

E il deputato americano August Pfluger, R-San Angelo, che rappresenta il cuore della zona petrolifera del Texas, ha stampato berretti da baseball rossi, bianchi e blu con un jack della pompa dell'olio accanto alle parole "Midland over Mosca".

“I produttori di energia del [Texas occidentale] e dell’America sono PRONTI a produrre l’energia di cui la nostra nazione e i nostri alleati hanno bisogno!” Pfluger ha scritto su Twitter.

Ma nel bacino del Permiano del Texas – la regione petrolifera più produttiva della nazione e il luogo che dovrebbe guidare qualsiasi balzo nella produzione statunitense – gli operatori del settore, gli analisti energetici e i leader locali affermano che non esiste un modo rapido o semplice per far sì che ciò accada.

Aumentare la produzione richiede più lavoratori, materiali e denaro, e gli operatori del settore affermano di trovarsi ad affrontare le stesse carenze di manodopera e gli stessi problemi della catena di fornitura che hanno afflitto innumerevoli aziende durante la pandemia di COVID-19. Oltre a ciò, affermano che gli investitori di Wall Street sono diventati più riluttanti a investire denaro nei combustibili fossili e che le politiche dell’amministrazione Biden stanno ostacolando l’industria del petrolio e del gas.

"È difficile ottenere tubi, sabbia, personale per gli impianti di perforazione, camionisti", ha affermato Mike Oestmann, CEO di Tall City Exploration, una società che trivella pozzi petroliferi nel Texas occidentale e ha due impianti attivi che perforano 32 pozzi all'anno insieme. Ha detto che la scarsità di rifornimenti, attrezzature e persone “è diversa da qualsiasi cosa abbia mai visto”.

Ha detto che la sabbia fratturata – un ingrediente chiave nel processo di fratturazione idraulica – è stata particolarmente difficile da trovare a causa, in parte, della carenza di manodopera, anche se gran parte della fornitura proviene dal Texas. Il prezzo dell'acciaio è aumentato così tanto che la scarsità dell'offerta rende difficile procurarsi tubi per trivellare pozzi, ha aggiunto. Oestmann ha detto che la sua azienda non ha intenzione di aggiungere altri impianti di perforazione, ma anche se lo facesse, probabilmente non sarebbe in grado di trovare le forniture per farlo.

"Ieri ho parlato con un ragazzo, un'azienda più grande della nostra, che cercava di portare la sua attività a sei impianti, e lui ha detto: 'Non so se riesco a ottenere tutte le cose di cui ho bisogno per farlo'" Ha detto Oestmann.

John Volke, CEO di Crew Support Services – una società che ospita i lavoratori dei giacimenti petroliferi in alloggi temporanei noti come “campi umani” – afferma che la sua azienda ha riempito tutti i suoi 1.500 letti nel Permiano.

"Ognuno dei nostri clienti sta cercando di assumere da 20 a 40 persone: braccianti sul campo, manodopera per l'attrezzatura dei tubi", ha detto Volke. "Non so dove siano andate a lavorare queste persone, Amazon?"

Oestmann ha affermato che quando la domanda di petrolio e gas è crollata all’inizio della pandemia, molti lavoratori dei giacimenti petroliferi hanno abbandonato definitivamente il settore.

"Abbiamo smesso di perforare per un anno, molte persone hanno rallentato", ha detto Oestmann. “Tutte quelle persone che lavoravano sul campo, molti di loro hanno semplicemente detto, basta. Sono fuori."

Juan Cano ha lasciato il settore nel 2019 e non tornerà più.

Il 57enne ha svolto molti lavori nel corso degli anni: guidare camion, stendere l'asfalto e ora riparare veicoli in un'autofficina della Midland. Come molte persone che vivono nel bacino del Permiano, è stato attratto da lavori nei giacimenti petroliferi durante i boom precedenti. Ma anche con le imprese legate al petrolio alla disperata ricerca di lavoratori e con il prezzo del petrolio che ha superato i 100 dollari al barile in seguito all’invasione russa dell’Ucraina, Cano ha affermato che questa volta l’appello a più soldi non è abbastanza forte.