Recensione sullo scavo del tumulo di Hob

Alla luce del gas...

ATTENZIONE SPOILER: cerco di non rivelare i dettagli di Hob's Barrow in questo pezzo, ma per capire cosa c'è di speciale in questo gioco, ho dovuto parlare di alcuni elementi del design che potresti non voler conoscere.

Il mio momento preferito di The Excavation of Hob's Barrow è arrivato circa tre ore dopo averlo finito. Ma ci arriveremo tra poco.

Fin dall'inizio, è difficile non tifare per Thomasina Bateman. In un'epoca di treni a vapore e ombrelloni, è venuta in un piccolo villaggio nel nord dell'Inghilterra per scavare un antico luogo di sepoltura, indipendentemente da tutti gli ostacoli che il patriarcato locale - e il clima fradicio inglese - possono frapporre sulla sua strada.

Ed è difficile non tifare per lo stesso The Excavation of Hob's Barrow. Ecco un horror punta e clicca compatto ma realizzato con cura, presentato nel classico stile dei giochi d'avventura. L'interfaccia e l'inventario sono piacevolmente semplificati: c'è un pulsante per mostrare tutti i punti di interesse e puoi persino spostarti verso le uscite con un doppio clic, ma il ritmo maestoso di un classico gioco d'avventura viene rispettato con grande riverenza.

Meno sai della storia in corso, meglio è. Tieni solo presente che c'è un tumulo che Thomasina vuole dissotterrare, ma il suo primo compito consiste nel convincere la gente del posto ad ammettere che questo tumulo esiste. E deve convincere alcuni di loro a riconoscerla, tanto per cominciare. Come procedi con queste cose? Il classico business dei giochi d'avventura, ovviamente: parlare con tutti finché non rimane più nulla da chiedere, raccogliere tutto ciò che non è incollato al pavimento e tenere d'occhio le promettenti porte chiuse.

L'animazione è adorabile, passa da sprite eleganti e meravigliosamente animati mentre ti muovi per il mondo a primi piani stridenti, piuttosto terrificanti mentre guardi le scene tagliate. In armonia con questo, i personaggi secondari camminano su una linea sottile tra l'apparire umani e l'abitare tutta la narrativa horror e gli stereotipi di piccola città che potresti desiderare.

Gli enigmi, in particolare nei primi due terzi del gioco, riescono ad essere un lavoro piacevole che ti fa riflettere ma non crea mai fastidiosi blocchi stradali. Cerchi sempre di capire cosa vuoi, tenendo d'occhio ciò che vogliono gli altri, in modo da poter creare sinergie laddove questi desideri si sovrappongono.

Più che sconcertante, però, è semplicemente un piacere trovarsi in un mondo così suggestivo. I paesaggi sono di Constable e il dialogo è vivace e caratteristico. Ci sono momenti in cui Thomasina incontra degli idioti locali che vogliono metterla al suo posto come donna, e altri idioti locali che vogliono coinvolgerla in discussioni che esaminano il conflitto tra folklore e razionalità, dove il tutto minaccia di diventare un una specie di Essex Serpent giocabile, quell'altra storia attentamente gotica costruita su spostamento e superstizione. La ferrovia è appena arrivata in zona: è la fine di tutto ciò che è sacro? Tutto questo è fatto meravigliosamente.

Il Serpente dell'Essex è un punto di contatto interessante. Il romanzo di Sarah Perry flirta con l'orrore al servizio di qualcosa di più profondo, più strano e, in definitiva, più dolce. All'inizio - e "all'inizio" conta fino all'arrivo dei titoli di coda e qualche ora dopo - ero tentato di dire che Hob's Barrow flirta con il flirt con l'horror, prima di stabilirsi più saldamente in un territorio di genere sicuro. Il gioco si muoveva con grazia e ne sono rimasto affascinato fino alla fine, ma c'erano momenti in cui temevo che la fedeltà alle tradizioni e il peso narrativo specifico dell'horror ostacolassero una storia più interessante che Hob's Barrow stava iniziando a raccontare. L'horror offre brividi e vera magia, ma spesso non comporta requisiti e restrizioni?

Allo stesso modo, le scelte narrative fatte dagli sviluppatori impongono un cambiamento nel tipo di enigmi che ho incontrato mentre le cose procedevano verso il climax. Sono passato da scene giocose che mi incoraggiavano a pensare alle persone intorno a me e a come potrei usare l'ingegneria sociale per ottenere ciò che voglio, a cose di giochi di avventura molto più meccanici. Ancora una volta, è stato gestito magnificamente e c'è un delizioso senso di mistero cupo ovunque, ma Thomasina è una protagonista così carismatica che mi sono mancate le parti del gioco che la vedevano impegnata con altre persone.