Ryan Ficken dei Chargers è determinato a rendere speciali le squadre speciali

COSTA MESA — Il calcio era nell'aria sabato al Jack Hammett Sports Complex e Ryan Ficken era in movimento. In realtà non stava partecipando a un'esercitazione di squadre speciali, ma sicuramente stava allenando tutti quelli in uniforme coinvolti durante gli allenamenti del campo di addestramento dei Chargers.

John Hightower ha messo in campo il calcio d'inizio vicino alla linea di porta e ha iniziato a correre lungo il campo, con Ficken che correva appena dietro, incoraggiandolo a colpire il buco nella linea di bloccanti che si apriva a destra degli hash mark sul lato più vicino del campo. . Hightower è andato largo invece di attraversare il buco.

Scopare non era una follia.

Ma non era soddisfatto neanche lui.

"Aw, Hightower, colpisci il buco", gridò, facendo segno verso di esso.

In effetti, sembrava che Hightower avesse scelto male.

Si sarebbe potuto ottenere un rendimento maggiore se avesse corso attraverso il buco di sviluppo.

L'obiettivo di Ficken nel suo secondo anno come coordinatore delle squadre speciali dei Chargers è una seconda operazione pulita consecutiva, dalla settimana 1 fino alla fine della stagione. Ha detto che la scorsa stagione era meglio lasciarla al passato, tuttavia, è meglio concentrarsi sul fare le cose nel modo giusto nella stagione 2023.

Con questo in mente, ha arruolato quante più reclute promettenti possibile nelle unità delle squadre speciali. Hightower, un ricevitore largo del secondo anno di Boise State che ha effettuato diverse catture eccellenti durante le esercitazioni di squadra 11 contro 11 durante il campo, sabato stava facendo una prova come difensore del calcio d'inizio.

"L'anno scorso è stato l'anno scorso", ha detto Ficken. “Quello è fatto. Dobbiamo lavorare di nuovo. Dal primo giorno, abbiamo iniziato con la nostra tecnica e i nostri fondamenti. Prova solo a rimetterlo in piedi di nuovo e comportati come se nessuno sapesse nulla e noi fossimo nuovi, tutti fossero nuovi qui. Ma vogliamo sottolineare la tecnica ed i fondamentali.

"Dobbiamo essere coerenti."

Sono tornate diverse figure chiave degli special team, tra cui lo scommettitore JK Scott, il long snapper Josh Harris e i kicker Cameron Dicker e Dustin Hopkins. Altri lavori, tra cui punt e kick returner e gunner, sono concorsi aperti. Ficken continua a cercare solo i migliori e i più brillanti.

"Dobbiamo creare profondità in tutte le situazioni e in tutte le posizioni", ha detto. “Conoscono le nostre aspettative e cosa ci aspettiamo da quei ragazzi, ma non si fermano a loro. (Mark) Webb sta facendo un ottimo lavoro lavorando lì. (Compagno difensore) JT Woods, e anche alcuni di questi giovani ragazzi.

"Il messaggio che abbiamo detto a questi ragazzi fin dall'inizio è stato: 'Come potete creare valore per voi stessi, per avere un impatto positivo su questa squadra di calcio?' Lo sto vedendo da questi giocatori qui e ne siamo entusiasti. Penso che (il direttore generale) Tom Telesco e (l'allenatore Brandon) Staley abbiano preso di mira i ragazzi giusti.

“Ora dobbiamo costruire su questo e continuare ad avere successo”.

Ficken si è rivolto a Staley quando gli è stato chiesto dello stato di Hopkins, che non ha calciato durante gli allenamenti della squadra dalla scorsa settimana. Ficken ha detto che Staley fornirà un aggiornamento domenica su Hopkins, che ha calciato in disparte. Dicker ha tentato tutti i field goal durante le sessioni di squadra la scorsa settimana. …

"Cam ha ripreso esattamente da dove si era interrotto", ha detto Ficken. “È molto coerente e molto fluido nel suo funzionamento. Adoriamo dove sta andando e la direzione in cui sta andando con i suoi kickoff e i suoi field goal. Il modo in cui gestisce la cosa, è un professionista, quindi siamo molto contenti di dove si trova." …

Hightower, Derius Davis e Pokey Wilson hanno dato il via ai kickoff durante una sessione speciale a squadre. I Chargers scelsero Davis al quarto turno dal TCU con l'idea che sarebbe stato il loro specialista nel ritorno, in sostituzione di DeAndre Carter, che aveva firmato con i Las Vegas Raiders durante la offseason. …

Il linebacker Kenneth Murray Jr. ha intercettato un passaggio di Justin Herbert a Keenan Allen, strappando la palla al ricevitore largo, e poi ha licenziato il quarterback in giocate consecutive durante gli esercizi 11 contro 11. Murray rimase con Herbert per diversi istanti e poi lo aiutò ad alzarsi. …