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Richard Izard entra nella lista dei ricchi al 130° posto, con una stima di 65 milioni di dollari. Foto / Richard Robinson

Quando chiedo a Richard Izard se è un angel investor, dalla sua pancia esce un suono sospettosamente simile a una risata. "Diavolo no, mi piace il profitto," ridacchia, con genuino divertimento. Il profitto è qualcosa di cui l’imprenditore 74enne conosce qualcosa. Conosce anche abbastanza i suoi opposti polari: perdita, mancanza di flusso di cassa e debito fino agli occhi. Alla fine degli anni '80 impiegava più di 100 persone in tre fabbriche di lame per seghe del Northland ed esportava l'80% della sua produzione negli Stati Uniti. Nel 1993 aveva venduto tutti i suoi interessi nell'attività per una somma tale che lui e sua moglie Patience si sedettero su una spiaggia alle Fiji "in stato di shock per la quantità di denaro in cui eravamo entrati". Ma nel 1978 la coppia era al verde e cercava di vendere coprisedili per auto in pelle di pecora in California. Il figlio ventunenne Bill, in visita, e il suo compagno dovettero aiutarli a riempire la dispensa. In questi giorni Izard, un investitore, appassionato di auto d'epoca e appassionato pilota - possiede tre aerei e una pista di atterraggio nella sua fattoria di Warkworth - entra nella Lista dei Ricchi a 130 pari, con una fortuna stimata di 65 milioni di dollari. Afferma di odiare essere sulla lista. "Quando quella dannata cosa viene pubblicata ogni anno, per circa due mesi ricevo telefonate, alcune delle quali piuttosto offensive." Ma è accurato? "Sono fuori strada. Ho fatto molto meglio di quello che pensano", sorride. Nonostante il suo presunto imbarazzo per l'elogio del suo successo finanziario, Izard ha accettato di leggere un libro sulle sue fluttuanti fortune. Stress and Enterprise, di Paul Goldsmith - l'autore delle biografie di Don Brash, John Banks e della famiglia Myers - è la storia di un vero e proprio neozelandese self-made man. Izard frequentò la Wanganui Collegiate ma non era particolarmente accademico. Lasciò la scuola a 15 anni e sembrava destinato a seguire la tradizione contadina di famiglia. Ma desiderava ardentemente sfide più imprenditoriali. Quando un incidente a 22 anni mise fine alle esigenze fisiche dell'agricoltura, Izard cercò modi per guadagnarsi da vivere con il suo primo amore: le automobili. Le corse, le comprò e le vendette e andò in Inghilterra per allenarsi presso la sede centrale della Standard-Triumph Motors a Coventry. A un certo punto ha mentito e ha detto che avrebbe potuto parlare tedesco per ottenere un lavoro come rappresentante di vendita per l’azienda nell’Europa dell’Est. Nel 1964, con l'aiuto della famiglia, acquistò una concessionaria di automobili a Te Awamutu. Nonostante le pesanti restrizioni dell’epoca sul numero di auto nuove che potevano essere vendute, Izard ha rispettato le normative e ha sviluppato l’attività. Ma la Izard Motors non è mai stata molto redditizia, e se mai ci sono stati soldi nell'attività, Izard li ha spesi, compreso l'acquisto di una piccola fattoria e di un aereo. Tuttavia, nel 1974 vendette la Izard Motors per la bella cifra di 93.000 dollari e si considerava moderatamente ricco. Gli anni successivi furono trascorsi nella disastrosa ricerca di una nuova impresa. Le attività di mobili da esterno in fibra di vetro, ornamenti per capelli e allevamento di bovini esotici fallirono e il gruzzolo degli Izard diminuì. Hanno iniziato a vendere coprisedili per auto in pelle di pecora negli Stati Uniti e hanno lottato, spesso disperatamente, in California per due anni. Ma Izard aveva imparato lezioni preziose su come fare affari in America e quando incontrò il ricco imprenditore Fred Gunzner nel 1978, il corso della sua vita cambiò. Gunzner è stato il pioniere nella produzione di lame per seghe con riporti in carburo di tungsteno. All'epoca molte lame per seghe erano realizzate da un unico pezzo piatto di metallo con i denti tagliati attorno al bordo. Per rimanere affilato, il metallo doveva essere di buona qualità ed era quindi costoso da acquistare per il fai-da-te medio. Le piccole punte di carburo di tungsteno sono seconde solo ai diamanti in termini di durezza e le lame realizzate in questo modo erano notevolmente più economiche. Nel 1979 Gunzner e Izard registrarono Acu-Edge Ltd in Nuova Zelanda. Con incentivi all'esportazione da parte del governo Muldoon, un prestito della Development Finance Corporation e ulteriore aiuto familiare, Izard aprì una piccola fabbrica a Wellsford mettendo punte sulle lame grezze fornite da Gunzner e poi rispedendole in Nord America. Le fatiche di questo periodo per avviare un'impresa Izard non sapeva nulla di come rendere la lettura divertente. Ha dovuto inventare un proprio processo per attaccare le punte, che all'inizio era poco tecnologico e pericoloso. Ci furono battaglie con la dogana neozelandese e i suoi banchieri. Per i primi due anni Acu-Edge è stata sempre a corto di liquidità e ha operato letteralmente al limite. "Se non fossi un neozelandese irriducibile nato e cresciuto, lo avrei buttato via e me ne sarei andato", dice Izard ora. "Sono stato sul punto di camminare un paio di volte." Ma nel 1984 aveva rilevato Gunzner - astutamente fissando il prezzo di acquisto in dollari neozelandesi, quando il suo partner aveva ipotizzato un accordo sulla valuta statunitense - e il suo profitto netto era salito a 1,4 milioni di dollari. Le fortune dell'azienda ebbero alti e bassi, ma Izard rimase competitiva grazie alla costante scoperta di nuovi trucchi e piccoli miglioramenti al design. Il suo uso finale e l'automazione della brasatura a resistenza, un metodo molto più efficiente per fissare le punte in carburo di tungsteno, è un ottimo esempio di questo e della sedicente ostinazione di Izard. Tutti, dal Dipartimento di Ricerca Scientifica e Industriale in giù, gli avevano detto che non si poteva fare. Gli ci sono voluti cinque anni, ma Izard ce l'ha fatta. Ogni macchina poteva svolgere il lavoro di sei persone e migliorare la qualità del prodotto anche lontano dagli occhi. "Mi rifiuto di accettare un no come risposta, finché non so perché c'è quel 'no'", dice. Nel 1991, dopo un decennio di duro lavoro, Izard volle uscire e trovò un acquirente disponibile nella Irwin Company di Wilmington, Ohio. Il prezzo di vendita non è stato reso noto, ma a quanto pare rientrava nell'intervallo desiderato da Izard, compreso tra 8 e 15 milioni di dollari. Irwin avrebbe dovuto rilevarlo in cinque anni, ma nel 1993 si fuse con una società del Nebraska e Izard scoprì improvvisamente che le sue azioni valevano tre volte quello che aveva pensato. Se ne andò con una fortuna. Sono seguiti investimenti redditizi nel commerciante di acciaio Vulcan Steel e nella società immobiliare Pernik Investments. Al giorno d'oggi ha incassato, ma investe dove vede promettenti, anche se nell'attuale contesto globale sta procedendo con cautela. Ha una quota nel produttore di barche anfibie Sealegs: "Quella compagnia sarà osservata molto da vicino da alcuni dei pezzi grossi a livello internazionale." Possiede anche "un bel pezzo di Queen St". Dopo anni di gestione del personale, ora gli piace investire in "cose ​​che non possono rispondermi". Ma ancora non tutto diventa oro. Crede di aver perso un paio di milioni con la Alpha Aviation, la società produttrice di aerei di Waikato che è stata messa in liquidazione a gennaio. Perdere denaro non diventa più appetibile con la ricchezza o l'età, dice. "Ma non ci penso mai. Se ci pensi ti dispiacerai per te stesso, perderai più soldi e andrai in discesa." Anche se attribuisce il suo successo commerciale all'essere "dannatamente determinato", Izard dice che anche sapere quando ritirarsi è fondamentale. "Mi farò da parte. Posso fare un'inversione di rotta più velocemente di quanto tu abbia mai visto. "Le persone sono molto inclini a voler buttare soldi buoni dopo soldi cattivi... scavarsi una grande buca. Preferisco avere un piccolo buco e andarmene a quel paese." Tony Molloy, QC di Auckland, con il quale Izard comprava e vendeva vino a un certo punto, rimase sconcertato nello scoprire che le lame che aveva usato per costruire gli scaffali erano state realizzate in La fabbrica di Wellsford di Izard. "Per molti anni non ho potuto pensare a nessun altro che potesse eguagliare le prestazioni della Nuova Zelanda", dice Molloy. I vecchi amici di Izard concordano che il suo successo può essere ricondotto al suo puro entusiasmo e alla sua spinta. "Se vede qualcosa sembra buono, farà di tutto per provarci," dice Ken Castleton, un amico contadino dei tempi di Te Awamutu. Anche la natura esuberante di Izard è rinomata - accetta il suo soprannome alla fabbrica di lame per seghe che era " il tuo vecchio compagno di scuola Bob Burgess dice che la natura è stata parte del suo successo, ma a volte è stata la sua rovina. "Non tutti lo apprezzano, ovviamente, quando continua, ma se lo conosci da tanto tempo come abbiamo fatto, semplicemente non ci facciamo caso." Nel libro Goldsmith, Wayne Boyd - ora presidente di Telecom, ma consulente finanziario di Izard per molti anni - così si esprime: "C'erano molte spacconate e drammi, ma era chiaro che avesse un fascino notevole ed era questo che gli permetteva di andare d'accordo con la gente." Stress and Enterprise, di Paul GoldsmithDavid Ling Publishing$ 39,99 RICHARD WILLIAM VINCENT IZARD Investitore Nato: Wanganui, 1934. Vive: Springhill farm, Rodney District .Famiglia: Sposato con Patience da 52 anni. Ha un figlio Bill, 51 anni, e una figlia Philippa, 49. Carriera aziendale: ha fondato l'azienda di punte per seghe in carburo di tungsteno Wellsford Acu-Edge, in seguito chiamata Izard Irwin.