La BP, in una inversione di tendenza, afferma che produrrà più petrolio e gas

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La società ha affermato che le preoccupazioni globali sulla sicurezza energetica hanno spinto il cambiamento, poiché ha riportato profitti record per il 2022.

Di Stanley Reed

L’amministratore delegato della BP, Bernard Looney, ha dichiarato martedì che la società ridurrà i suoi piani per ridurre la produzione di petrolio e gas nei prossimi anni, una mossa che comporterebbe emissioni di carbonio superiori al previsto.

Lo spostamento sembrava essere una risposta ai cambiamenti nel contesto geopolitico, almeno in parte causati dalla guerra in Ucraina, che ha fatto impennare i prezzi del petrolio e, soprattutto, del gas naturale.

I commenti sono arrivati ​​quando la società BP si è unita ad altre grandi compagnie petrolifere nel riportare profitti annuali record: 27,7 miliardi di dollari per il 2022, quasi il doppio dell’utile rettificato del 2021.

Con petrolio e gas così redditizi, la BP ora afferma che aumenterà gli investimenti nella produzione di combustibili fossili di circa 1 miliardo di dollari all’anno rispetto ai piani precedenti per il resto del decennio. Aumenterà inoltre la spesa di un importo simile per le imprese a basse emissioni di carbonio.

Looney ha affermato in un'intervista che molto è cambiato nel corso dei tre anni da quando ha assunto quelli che erano considerati impegni leader del settore per ridurre la produzione di petrolio e gas e ridurre le emissioni.

“La conversazione tre o quattro anni fa era piuttosto singolare intorno all’energia più pulita, a basso contenuto di carbonio”, ha detto. “Oggi si parla molto di più di sicurezza energetica e di accessibilità energetica”.

Per una transizione graduale verso un'energia più pulita, “è necessario investire nel sistema energetico odierno”, che è ancora basato principalmente su petrolio e gas, ha affermato.

Gli analisti sostengono che il cambiamento di Looney potrebbe segnalare un cambiamento importante per la BP e, forse, per altre compagnie petrolifere europee. Negli ultimi anni, queste organizzazioni hanno limitato gli investimenti e si sono concentrate sulla soddisfazione degli azionisti con ingenti dividendi e riacquisti di azioni proprie.

“Questo ci sembra un momento importante per l’industria del petrolio e del gas”, ha scritto martedì Alastair Syme, analista di Citigroup, in una nota ai clienti.

I profitti della BP, e le sue ipotesi secondo cui i prezzi del petrolio saranno intorno ai 70 dollari al barile per il decennio, stanno permettendo a Looney di promettere una combinazione di maggiori investimenti e benefici per gli azionisti, almeno per ora. I dividendi aumenteranno del 10% nel trimestre e la BP ha annunciato riacquisti di azioni proprie per 2,75 miliardi di dollari, dopo gli 11,25 miliardi di dollari dello scorso anno.

Nonostante questi generosi pagamenti, la valutazione di aziende come BP e Shell, che hanno abbracciato investimenti rispettosi del clima nelle energie rinnovabili, sono sostanzialmente rimaste indietro rispetto a quelle dei loro rivali americani, Exxon Mobil e Chevron, che si sono in gran parte concentrati sulla produzione di petrolio e gas.

Martedì gli investitori sembravano accogliere favorevolmente l’annuncio. Il prezzo delle azioni BP è aumentato di circa l'8%.

Il business del petrolio e del gas oggi appare molto diverso da quello del 2020, quando Looney, appena nominato amministratore delegato, annunciò che avrebbe aumentato gli investimenti in energia pulita come quella solare ed eolica e avrebbe tagliato la produzione di petrolio e gas del 40% entro la fine del decennio.

All’epoca, il petrolio e il gas erano affari travagliati, con alcuni analisti che prevedevano che fosse in declino terminale mentre i giganti del petrolio guardavano ad altri investimenti. La BP ha effettuato svalutazioni per 17 miliardi di dollari sul valore dei suoi giacimenti di petrolio e gas, ritenendo che non valessero più le somme iscritte nei libri contabili della società. Altre società hanno adottato misure simili.

Tre anni dopo, il panorama è cambiato. Il greggio Brent, il punto di riferimento internazionale del petrolio, lo scorso anno ha registrato una media di 101 dollari al barile, più del doppio del suo prezzo nel 2020, e i prezzi del gas naturale sono aumentati vertiginosamente, in gran parte perché la Russia ha tagliato le forniture all’Europa, spingendo i produttori di petrolio a registrare profitti.

Secondo i nuovi piani della BP, la produzione di petrolio diminuirà del 25% entro la fine del decennio rispetto ai livelli del 2019, a due milioni di barili al giorno, anziché del 40% come annunciato in precedenza. Anche le emissioni di anidride carbonica derivanti dal petrolio e dal gas naturale prodotti dalla BP saranno ridotte del 20-30%, anziché fino al 40%.

La società afferma che questi investimenti riguarderanno “progetti a breve termine e con rapido rimborso” e saranno comunque appropriati per un mondo che sta tagliando l’uso di combustibili fossili per raggiungere gli obiettivi climatici.