Una sessione speciale del Tennessee sulla violenza armata si è conclusa nel caos

Cinque mesi fa, un attentatore uccise sei persone in una scuola elementare cristiana di Nashville. Martedì, una sessione speciale dell’Assemblea del Tennessee innescata da quella tragedia si è conclusa con spintoni, urla e un democratico nero di Memphis che ha definito il presidente della Camera un suprematista bianco – e con l’approvazione di nessuna legge che limiti l’accesso alle armi.

È stato un finale triste per una sessione legislativa tesa che ha attirato l’attenzione nazionale sull’intrattabile dibattito sui diritti delle armi in Tennessee e sugli sforzi della supermaggioranza repubblicana dello stato per mettere a tacere coloro che spingono per leggi più severe sulla sicurezza delle armi.

Il governatore repubblicano Bill Lee aveva indetto una sessione straordinaria a maggio in seguito alla sparatoria di massa avvenuta alla Covenant School, una chiesa presbiteriana di Nashville. Durò poco più di una settimana. Numerose proposte che limitano l’accesso alle armi da fuoco non hanno portato a nulla. I video dei momenti successivi alla chiusura della Camera di martedìsì mostra il deputato Justin Pearson, D-Memphis, che segue il presidente della Camera repubblicana Cameron Sexton mentre inizia a lasciare l'aula. Pearson aveva in mano un cartello che diceva "Proteggi i bambini, non le armi".

"Gli ho detto che era vergognoso che abbiamo perso tempo qui e non abbiamo fatto nulla per proteggere i nostri figli", dice Pearson a TIME. "Poi, mentre mi passa accanto, mi spinge violentemente verso la scrivania dell'impiegato, colpendomi al petto, e poi inizia a urlarmi contro come se gli avessi fatto qualcosa." Sexton ha raccontato la sua versione dell'incidente ai giornalisti martedì, dicendo che Pearson "entra e mi fa uscire".Mercoledì Sexton non ha risposto a una richiesta di commento da parte del TIME.

Pearson aggiunge di essere stato in contatto con gli avvocati in relazione a una richiesta di risarcimento per lesioni personali contro il deputato Sexton durante l'episodio. Dice di essere preoccupato che lasciarlo andare possa normalizzare tali atti in Campidoglio, dice.

Prima della sessione speciale, Lee, un sostenitore di lunga data dei diritti delle armi che ha perso due amici intimi nella sparatoria, ha espresso la volontà di firmare alcune leggi sul controllo delle armi. In particolare, Lee ha sostenuto una cosiddetta legge bandiera rossa che consentirebbe ai tribunali e alla polizia di rimuovere temporaneamente le armi da fuoco dalle persone per un massimo di 180 giorni se il giudice riscontrasse un rischio “attuale” e significativo di danni a se stessi o ad altri. Ma la proposta era impopolare presso il suo stesso partito. "C'erano basse aspettative. I legislatori avevano già indicato che difficilmente avrebbero fatto molto in base alla richiesta del governatore", afferma Bruce Oppenheimer, professore emerito di scienze politiche alla Vanderbilt University di Nashville.

La maggior parte dei repubblicani non si è impegnata sul tema della limitazione dell’accesso alle armi da fuoco. "Penso che sia bene ricordare che il Tennessee non è solo Nashville, il Tennessee non è solo Memphis", ha detto il rappresentante di Stato Jeremy Faison, membro della leadership repubblicana della Camera, secondoil New York Times . "Non c'è letteralmente nessuno nel mio distretto che mi chieda di fare qualcosa di simile a quello che hanno chiesto."

I democratici hanno accusato il governatore di un fallimento della leadership. I legislatori hanno approvato l’invio di più fondi verso un programma statale esistente che fornisce casseforti gratuite per le armi e hanno codificato un ordine esecutivo sui controlli dei precedenti personali. Ha inoltre approvato milioni di dollari in finanziamenti per sovvenzioni per la sicurezza scolastica e agenzie di salute mentale. Il governatore ha sostenuto che la sessione straordinaria è stata un successo.

Gli osservatori politici e gli attivisti statali affermano di essere rimasti sbalorditi dalla misura in cui i repubblicani hanno lavorato durante la sessione speciale per reprimere coloro che spingevano per misure di sicurezza sulle armi più forti. I repubblicani hanno creato nuove regole della Camera che consentirebbero di mettere a tacere i legislatori considerati fuori tema, nonché il divieto per i membri del pubblico di tenere cartelli nella tribuna della Camera e nelle sale delle commissioni. "In sostanza, la Camera stava stabilendo il diritto di mandare all'angolo i rappresentanti dissenzienti finché non avessero imparato la lezione", afferma Ken Paulson, direttore del Free Speech Center presso la Middle Tennessee State University. “Non potrebbe essere più trasparente il fatto che questo organismo non volesse il contributo degli elettori o dei democratici sull’argomento più importante per il